¿Qué es la ortopedia maxilar infantil?
La ortopedia maxilar, también llamada ortopedia dentofacial, utiliza el crecimiento del niño como parte del tratamiento para intervenir sobre determinadas alteraciones del desarrollo de los maxilares.
A diferencia de la ortodoncia, cuyo objetivo principal es mover y alinear los dientes, la ortopedia se concentra especialmente en guiar el desarrollo de las estructuras óseas y la relación entre el maxilar superior y la mandíbula.
En la práctica, ambas disciplinas pueden complementarse. Un niño puede necesitar primero una fase ortopédica y posteriormente ortodoncia, mientras que otros únicamente necesitan seguimiento.
La American Association of Orthodontists define los aparatos ortopédicos como dispositivos diseñados para ayudar a guiar el crecimiento de los maxilares y el rostro.
¿A qué edad se recomienda evaluar los maxilares de un niño?
La American Association of Orthodontists recomienda realizar una primera evaluación ortodóncica a más tardar alrededor de los 7 años, o antes si se detecta un problema evidente.
Esto no significa que todos los niños deban empezar tratamiento a los 7 años.
A esa edad ya suele existir una combinación de dientes temporales y permanentes que permite valorar aspectos como:
- desarrollo y anchura de los maxilares;
- mordidas cruzadas, abiertas o invertidas;
- falta de espacio para dientes permanentes;
- diferencias importantes entre maxilar y mandíbula;
- hábitos que afectan el desarrollo de la mordida.
Algunos niños necesitarán tratamiento temprano; otros simplemente controles periódicos hasta encontrar el momento apropiado para intervenir.
💡 Clave: en ortopedia maxilar no existe una edad ideal idéntica para todos. El momento adecuado depende del problema que se quiera corregir y de la etapa de crecimiento del niño.
¿Qué problemas puede tratar la ortopedia maxilar en niños?
Maxilar superior estrecho
Cuando el maxilar superior es demasiado estrecho puede existir falta de espacio o una mordida cruzada posterior.
En determinados niños puede utilizarse un expansor palatino para ampliar transversalmente el maxilar mientras sus estructuras todavía están en desarrollo. La AAO destaca que la expansión es especialmente útil durante el crecimiento.
Mordida cruzada
Ocurre cuando uno o varios dientes superiores muerden por dentro de los inferiores.
Las mordidas cruzadas posteriores con desplazamiento funcional son uno de los problemas en los que puede resultar importante intervenir durante el crecimiento. La American Academy of Pediatric Dentistry señala que su corrección temprana puede mejorar las condiciones funcionales y reducir determinadas asimetrías.
Diferencias entre el crecimiento de ambos maxilares
En algunos niños existe una discrepancia entre el maxilar superior y la mandíbula.
Dependiendo del tipo de problema, la edad y el crecimiento restante, pueden emplearse aparatos funcionales u ortopédicos para intentar guiar el desarrollo.
Falta de espacio
Un arco dental estrecho o determinadas alteraciones del crecimiento pueden contribuir al apiñamiento.
En casos seleccionados, intervenir durante el desarrollo puede crear o recuperar espacio para la erupción de los dientes permanentes. Esto no significa que cualquier apiñamiento infantil necesite expansión.
Hábitos orales
Hábitos persistentes como chuparse el dedo o determinadas alteraciones de la función de la lengua pueden influir en el desarrollo de los dientes y la mordida.
La necesidad de intervenir depende de la edad, duración, intensidad del hábito y alteraciones que haya producido.
¿Qué aparatos se utilizan?
El aparato se selecciona según el problema y no existe uno que sirva para todos los niños.
Entre las alternativas pueden encontrarse expansores del maxilar, aparatos funcionales y otros dispositivos fijos o removibles destinados a modificar o guiar determinadas relaciones dentales y esqueléticas.
Por ejemplo, un expansor puede emplearse cuando se necesita aumentar la anchura del maxilar superior, mientras que determinados aparatos funcionales se utilizan para trabajar sobre la relación entre ambos maxilares.
⚠️ Importante: el aparato debe escogerse después de estudiar la mordida, crecimiento y anatomía del niño. Utilizar un dispositivo ortopédico sin un diagnóstico adecuado puede producir movimientos que no eran necesarios.
Ortopedia maxilar vs. ortodoncia: ¿son lo mismo?
No exactamente.
| Ortopedia maxilar | Ortodoncia |
|---|---|
| Actúa principalmente sobre crecimiento y relación de los maxilares | Actúa principalmente sobre la posición de los dientes |
| Tiene especial utilidad durante el crecimiento | Puede realizarse también en adultos |
| Puede utilizar expansores y aparatos funcionales | Puede utilizar brackets o alineadores |
| Busca intervenir en problemas esqueléticos en desarrollo | Busca conseguir alineación y una mordida adecuada |
En muchos tratamientos infantiles ortopedia y ortodoncia forman parte de un mismo plan.
¿Cuáles son los beneficios de tratar a tiempo?
Cuando existe una indicación real, actuar durante el crecimiento puede permitir aprovechar una etapa en la que determinadas estructuras todavía pueden modificarse con mayor facilidad.
El tratamiento temprano puede ayudar a guiar el crecimiento de los maxilares, corregir determinadas mordidas cruzadas, mejorar el espacio disponible para los dientes y reducir la gravedad de algunos problemas en desarrollo.
Sin embargo, iniciar antes no significa necesariamente obtener mejores resultados.
✅ El objetivo no es tratar al niño lo antes posible, sino tratarlo en el momento correcto.
La propia AAO señala que muchos niños evaluados tempranamente no necesitan tratamiento inmediato y simplemente deben mantenerse bajo observación.
¿Cómo saber si mi hijo necesita ortopedia maxilar?
Una valoración puede ser especialmente conveniente si notas que su mandíbula parece muy adelantada o retrasada, muerde de lado, tiene poco espacio para que aparezcan los dientes, presenta una mordida invertida o su dentista ha detectado una alteración en el desarrollo.
La evaluación puede incluir examen de dientes y mordida, análisis del crecimiento y los registros diagnósticos que el profesional considere necesarios. La AAPD destaca que el diagnóstico y el momento de intervención deben establecerse según la etapa de desarrollo y las características individuales.
¿Necesitas ortopedia maxilar para tus niños?
Odontología Perú – Dra. Andrea Contreras ofrece tratamientos de ortopedia dental orientados a problemas de desarrollo y alineación de los maxilares, incluyendo atención infantil.
Si observas cambios en la mordida o el desarrollo de los maxilares de tu hijo, una evaluación permite determinar si necesita tratamiento ahora, seguimiento durante el crecimiento o una intervención posterior.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se empieza la ortopedia maxilar?
Depende del problema. Se recomienda una evaluación ortodóncica alrededor de los 7 años, pero esto no significa que el tratamiento deba comenzar necesariamente a esa edad.
¿La ortopedia maxilar evita usar brackets?
No siempre. Puede resolver o reducir determinados problemas durante el crecimiento, pero algunos niños necesitarán posteriormente una fase de ortodoncia para alinear los dientes.
¿Un expansor sirve para todos los niños?
No. Está indicado principalmente cuando existe una necesidad concreta de expansión. Antes debe evaluarse el ancho del maxilar, la mordida y la etapa de crecimiento.
¿La ortopedia maxilar duele?
Los aparatos pueden generar presión o molestias temporales, especialmente después de su colocación o ajuste. El nivel de molestia depende del dispositivo y de cada paciente.
